【小説：私があなたに！】20.ちひろ

　手紙を私に預けたみおは、心底安心したような様子だった。
　
（あー、かわいいなー）
　
　青井さんの件に限らず、みおは高校に入ってからは全然余裕が無い様子だったけど、先日私の家に泊まった後は、憑き物が落ちたように柔らかい表情をするようになった。
　良い変化なのだと思う。
　私は私で、みおの力になれたのが嬉しかったし、何よりもみおが、みおらしく笑ってくれるがたまらなく嬉しかった。

　校門をくぐったあたりから、明らかにみおが緊張しているのがわかる。
　ぎゅっと学校指定のバックを握って表情もぎこちない。
　
「みお、大丈夫だよ」
「そ、そうかな。変な目で見られたり、何か言われたりしないかな」
「大丈夫、大丈夫、久しぶりだから、少し驚いた顔をされるかもだけど、それだけだよ」
「そうかな…………」
「そうだよ。それに、みお、前もそこまで目立ってなかったから、みんな違和感なんて持たないって」
「それって、逆にどうなのー？」
　
　プリプリ怒っているのを見ると、子供のようで追加でからかいたくなるけど、グッと堪えて我慢する。
　逆の立場だったらと思うと、みおの気持ちはすごく理解できる。
　私の役目は適度にみおの緊張を和らげること。
　
（がんばれ！みお）
　
「おはよー！」
　
　先に教室に入り、いつも通りに挨拶すると、私の影に隠れるようにみおも教室に入り「おはよぉ」と、消え入りそうな声で挨拶をした。
　
「おはよー」
「おーっ」
「はよー」
　
　とクラスメイトからの思い思いの挨拶が返ってくると、私を見た視線は、自ずとその後ろにいる縮こまったみおにも向けられた。
　
　みおは、クラスメイトの反応に困っているようにみえたが、向けられた視線は決して悪い感情を含んでいるようには見えない。
　
「お、風間さん復活？」
「もう調子大丈夫なの？」
「おひさー」
　
　予想通り、好意的な挨拶しか返ってこず、みおも緊張が解けたのか、ふと表情を和らげた。
　ただ、そもそも今まで積極的にクラスメイトと交流が無かったので、話しかけられても距離感が分からないように見えた。
　
「今日からまた来る」
「もう大丈夫」
「元気」
　
　と、なぜかカタコトで返答するみおの姿があった。

（みお、よかったね）

　心配していたことは何も起こらず受け入れられ、先ほどの緊張感も解けてみおも安心したようだった。
　あおいはまだ登校していないようだけど、あとは折を見て手紙を渡せばいい。

　朝のホームルームがはじまる少し前に、あおいが教室に入ってきた。
　
「日和おはよー」
「おはよー」
　
　と、入り口付近の友達と挨拶を交わしていた日和だったが、みおを目にするなり一直線にみおの席に向かっていった。
　
「あ、あおい……」
「風間さん！」
　
　私の声がけよりも早く、あおいがみおに声をかけた。まさかみおは、青井から声をかけられると思っていなかったので、明らかに驚いた表情で声もでずに、目と口を見開いてあおいの顔を見ている。

（あおい、日曜日の連絡じゃ、みおが一人の時を見計らって話してみるって言ってたのに。本人前にしたら我慢できなくなっちゃったのかな）

　あおいから連絡が来たときはびっくりしたけど、あおいもみおとの関係をなんとかしようと思っていたみたいで、少し気持ちが楽になっていた。

「風間さん」
　
　反応がないので、あおいは、再びみおに声をかけた。ただ、先ほどと比べると少し声が和らいでいるように感じる。
　
「は、はい」
「学校来られたんだね。よかった。ちょっと、話したいことがあるんだけど、放課後、時間空いてる？」
「放課後……だいじょうぶ。です」
「よかった。場所は、適当でいいか、終わったら駐輪場集合で」
「わ、分かった」
「よろしくね」
　
　そう言い残し、あおいは自分の席に向かって歩きだす。
　おあいとみおのやり取りは少し注目を集めていたようだったが、特に変な会話でもなかったため、雑多な会話の中に埋もれていった。
　
「みお、大丈夫？」

　まだ放心状態のみおに声をかける。
　
「うん。大丈夫。大丈夫」
「話する約束、取れちゃったね。手紙、どうする？渡す？」
「あ、手紙。どうしよう。でも……。手紙は、渡してもらえる？　ありがとう。その時に、駐輪場に行くからって伝えてもらえるかな。手紙には別の場所を書いちゃったから。ごめんね、ちひろ」
「ううん。それは全然いいよ。わかった。手紙は渡しておくね」
「うん」
　
　チャイムが鳴ったので、私も席に戻る。

（二人とも、がんばれ！）